和歌山県九度山町がそば職人育成講座

　同町は、慈尊院や丹生官省符神社、町石道が世界遺産に登録され、高野紙の伝承館「紙遊苑」、清流の玉川峡などの観光地があるほか、高野山への入り口に当たるため、２００台収容できる駐車場を活用して電車での高野山参拝を推進する「パーク＆ライド」を展開し、観光客が増加傾向にある。しかし、観光客からは「食事をするところがない」と不評を買っており、打開策に迫られていた。

　町内には戦国時代に信濃上田城主だった真田昌幸、幸村親子が蟄居（ちっきょ）した真田庵がある縁で、全国的なそば産地の知名度がある上田市と姉妹都市提携しており、そば技術の指導を要請、同市が受け入れた。

　町では今月末まで募集し、７月に１週間程度、上田市に派遣。８月から町内でそば教室を開いて勉強を重ねるほか、同市のそば職人を招いてそば道場を開催し、住民にそば打ち体験や試食で、そばに親しんでもらうという。町の関係者は「住民はうどん文化に親しみをもっているが、本場のそばの良さも知ってもらい、町の特産品にしたい」と意気込んでいる。