【甲信越の百選】八ケ岳南麓高原湧水群・三分一湧水

　この湧き水は昭和６０年３月、環境庁（現環境省）の「日本名水百選」に指定された「八ケ岳南麓高原湧水群」の一つで、山梨県北杜市長坂町小荒間にある「三分一湧水（さんぶいちゆうすい）」だ。標高１０３５メートルに位置し、水温約１０度というひんやりした水が１日当たり８５００トンも湧き出す。

　名前の由来は湧き水の利用をめぐって長年続いた争いを収めるため、３方向の村に３分の１ずつ分配できるように工夫したことから来ている。八ケ岳南麓の標高１１００メートル付近は湧き水が豊富だが、下の台地には水田をうるおすだけの河川や湧き水がなく、途中で水を盗まれないように水路を確保するのに人々は命がけだったという。

　文献で確認できるのは江戸時代に湧水が３つに分配されて使われていた事実だけだが、現地近くにある「三分一湧水館」によると「武田信玄が３つの村に水を均等に与えるため水路を３つに分けた」という言い伝えが残っているという。「江戸時代の天保年間に起きた山崩れで濁流に乗って下りてきた白蛇が、三分一湧水付近で消えた」という逸話もある。以来、三分一湧水の主は白蛇とされ、湧水口を壊すと白蛇の怒りに触れると言い伝わる。

　今では、利水権を持つ地区住民でつくる管理組合などが管理し、農業用水として利用。名水というと、つい手ですくって口に含みたくなるが、北杜市によれば「あくまで農業用水。飲料用には適していません」とか。（末崎光喜）

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　■三分一湧水　近くにそば店「そば処三分一」や地元の農産物直売所、体験工房、湧水にまつわる歴史をパネルやＤＶＤなどで紹介する資料館などを併設した「三分一湧水館」がある。ＪＲ小海線の甲斐小泉駅から徒歩約１０分。車なら中央自動車道長坂インターから約１０分。問い合わせは三分一湧水館（電）０５５１・３２・００５８。